Почему пауки пожирают своих матерей?

Stegodyphus dumicola

Образ жизни колонии S. dumicola, как уже было сказано, напоминает муравейник: огромное «общинное» гнездо вмещает в себя сотни особей, которые коллективно охотятся, защищают территорию и помогают выращивать молодняк.

Трина Бильд из Орхусского университета в Дании вместе с коллегами исследует различные особенности паучьего социума у S. dumicola и родственных им видов.

Ученые уделили особенное внимание вопросам воспитания молодых особей, поскольку материнские обязанности у самок пауков не ограничиваются традиционным срыгиванием пищи для новорожденных и ухаживанием за кладками других молодых матерей. Когда многочисленное потомство вылупляется, оно в буквальном смысле принимается завтракать… собственной мамой.

Поначалу ученые были уверены, что прожорливое потомство просто нападает на ближайшее живое существо и пожирает все без разбору.

Паучата впрыскивают в мать пищеварительные ферменты, и те растворяют мягкие ткани самки, после чего потомство высасывает получившийся питательный бульон. Примечательно, что хоть паучихи и организуют коллективные «ясли» (это явление называется «аллопарентальной», то есть общественной заботой о потомстве), питаться собой они обычно позволяют только тем паукам, что вылупились из их собственных яиц. У этого аспекта добровольного каннибализма также есть собственное научное название — матрифагия, «поедание матери».