Удивительная жизнь Фердинанда Демара — великого и благородного обманщика

…В разгар Холодной войны на борт одного из канадских эсминцев, осуществлявших морскую блокаду Северной Кореи, были доставлены 16 южнокорейских морских пехотинцев с тяжелыми ранениями. Их жизнь была в руках единственного военного врача, находящегося на судне — Джозефа Сира. Молодой человек распорядился готовить раненных к операции, а сам скрылся в своей каюте. Если бы кто-то знал, чем он там занимается, ему бы точно не позволили взять в руки скальпель.

Но вот он вышел — свежий и уверенный в себе, и блестяще провёл операции — всех пациентов удалось спасти, включая тех, кто находился при смерти. Про молодого гения медицины даже опубликовали статью в канадской прессе и её прочитала мать доктора Сира. Однако вместо гордости она испытала недоумение — на фотографии был не её сын.

Фердинанд Демара, который выдавал себя за врача, был самозванцем с большим стажем. За свою жизнь он под различными именами был строительным инженером, заместителем шерифа, помощником начальника тюрьмы, доктором прикладной психологии, санитаром, экспертом по уходу за ребенком, адвокатом, бенедиктинским монахом, траппистским монахом, редактором, зоологом, исследователем раковых заболеваний, преподавателем и даже основал колледж, который функционирует до сих пор. Правда, за прошедшие с момента основания полвека колледж успел изменить место и название и превратился в Университет Уолш (Walsh University) в Огайо.

Очевидно, что Демара обладал незаурядными умственными способностями и феноменальной памятью, что позволяло ему не только не вызывать подозрений, но и добиваться определенных успехов в каждом из его воплощений.

Перед тем как провести сложнейшие операции на том самом эсминце, он просто пролистал учебник по хирургии в каюте.

Эта похожая на вымысел история, тем не менее, совершенно правдива и доказывает только одно: иногда жизнь превосходит самые невозможные фантазии. Позже история «великого самозванца» вдохновляла многих писателей и режиссёров. В 1960 году был снят фильм, основанный на истории жизни Демары, который так и назывался — «Великий самозванец». Те, кто знал настоящего Демару, единодушно признали, что фильм неудачный. Особенно досталось исполнителю главной роли – Тони Кертису, который был совершенно не похож на своего героя – ни внешне, ни по сути. Демара был добродушным толстяком с невероятной харизмой и вдохновляюще лёгким отношением к жизни — именно эту лёгкость не удалось передать создателям фильма.

Как всё происходило на самом деле

Фред Демара родился 21 декабря 1921 года в Лоуренсе, штат Массачусетс. Его отец работал в кинотеатрах, принадлежавших его брату, и семья была неплохо обеспечена. Они жили в просторном доме, расположенном в хорошем районе. Увы, с началом депрессии отец Фреда потерял все свои деньги, и семья была вынуждена переехать в бедный район.

Это так разозлило юношу, что в возрасте 16 лет он сбежал из дома и провел несколько лет с монахами-цистерцианцами на Род-Айленде, а в 1941 записался в армию. В следующем году он позаимствовал имя у своего армейского приятеля и ушел в самоволку. Демара попытался прижиться еще в двух монастырях, а потом вдруг решил уйти на флот.

Офицером ему стать не удалось, хотя очень хотелось. Возможно, на это просто требовалось больше времени, но Фреда интересовало только то, что даётся легко, а длительные усилия вызывали скуку. В общем, он решил, что пора завязать с военной службой, инсценировал самоубийство и превратился в Роберта Линтона Френча (Robert Linton French), психолога с религиозным уклоном.

Конечно, никаких курсов он не заканчивал, а, просто купив диплом психолога, устроился преподавателем в колледж. Здесь пригодился врождённый артистизм – его лекции были настолько интересны, что ни у студентов, ни у руководства учебного заведения не возникло вопросов к уровню его подготовки. И это несмотря на то, что все свои знания Демара получал, изучая по ночам книги по психологии. В колледже он нашел все, чего желал: хорошую работу, приличную зарплату, уважение и даже определенную известность, пусть и в узких кругах. Но грянул гром – Демару нашли люди из ФБР, и он сел на полтора года в тюрьму — за дезертирство.

После освобождения он купил поддельные документы и какое-то время изучал право в Северо-Восточном университете, а затем снова подался к монахам, только уже в штате Мэн. Там он познакомился с неким молодым врачом, воспользовался его именем и начал выдавать себя за хирурга-травматолога. Как вы уже догадались, этого молодого врача звали Джозеф Сир. Именно под его именем он служил на канадском эсминце, проводя успешные операции и борясь с инфекцией при помощи щедрых доз пенициллина.

Злополучная заметка прервала его успешную карьеру. Когда новости дошли до капитана корабля, он долго отказывался верить в то, что его великолепный хирург не имеет никакого отношения к медицине. В конце концов, ВМС Канады решили не выдвигать обвинений против Демары, и позволили ему вернуться в Соединенные Штаты.

Демара говорил своему биографу, что ему сопутствовал успех, потому что он появлялся в нужное время и в нужном месте — там, где не было никого другого, чтобы заполнить пустоту.

Тяжкое бремя славы

Можно сказать, что погубила его слава. Нет, он не заболел «звёздной болезнью», когда о его приключениях узнали люди, — просто он стал слишком известен, чтобы продолжать жить так, как ему нравилось.

Итак, Демара решил подзаработать и допустил стратегическую ошибку — продал свою историю журналу Life. После этого какое-то время он жил как все нормальные люди, перебиваясь краткосрочными заработками и даже запил от тоски.

Нетрудно предположить, чем закончилась попытка стать «как все» — Демара раздобыл поддельные документы, сбежал и устроился на очередную работу: психологом в одну из тюрем Техаса. К сожалению, слава догнала его и там — один из заключенных прочитал статью о «великом самозванце».

Демара опять скрылся и попытался устроить жизнь под новым именем, но выдавать себя за другого становилось все труднее и труднее, поскольку сам он становился все известнее.

В начале 60-х он работал консультантом в крупнейшем лос-анджелесском приюте для бездомных Union Rescue Mission, а в 1967-м получил сертификат об окончании колледжа в Орегоне. В конце 70-х он был приходящим священником в больнице Good Samaritan Hospital в Анахейме, штат Калифорния, но когда история его похождений стала известна и там, его чуть было не отстранили от работы. За Демару поручился влиятельный доктор Филип Чифарелли, ставший его близким другом.

Он умер 7 июня 1982 года, в возрасте 60 лет, от сердечной недостаточности и осложнений диабета. О нём было написано несколько книг и снят фильм и сериал.